Le musicien de 65 ans avait été hospitalisé le 12 juillet à Pointe-à-Pitre après avoir été contaminé par le coronavirus. De nombreuses personnalités ont réagi à son décès.
Le guitariste guadeloupéen Jacob Desvarieux, mort vendredi à 65 ans des suites du Covid-19, était l’un des fondateurs du groupe Kassav’, monument aux Antilles qui a connu un énorme succès dans les années 80 en mélangeant des musiques locales pour créer un style, le zouk. De santé fragile depuis une greffe rénale, le musicien avait été hospitalisé le 12 juillet à Pointe-à-Pitre après avoir été contaminé par le coronavirus.
Parmi les nombreuses réactions à son décès, celle du judoka guadeloupéen Teddy Riner, qui a rendu hommage à «une immense voix des Antilles», tandis que l’ancienne ministre Christiane Taubira, originaire de Guyane, disait sa tristesse, se remémorant «sa voix, sa dégaine, son talent, sa joie, ce sourire, cette inclinaison de la tête et même sa salopette des débuts».
Une immense voix des Antilles nous a quittés
Mes pensées pour sa famille et ses proches, reposez en paix Monsieur Desvarieux
— Teddy Riner (@teddyriner) July 31, 2021
Mes pensées pour sa famille et ses proches, reposez en paix Monsieur Desvarieux 
«Les Antilles, l’Afrique et la musique viennent de perdre l’un de ses plus grands Ambassadeurs. Jacob grâce à ton art, tu as rapproché les Antilles à l’Afrique. Dakar où tu as vécu te pleure. Adieu l’ami», a tweeté le chanteur sénégalais Youssou Ndour.
Les Antilles, l’Afrique et la musique viennent de perdre l’un de ses plus grand Ambassadeur. Jacob grâce à ton art, tu as rapproché les Antilles à l’Afrique. Dakar où tu as vécu te pleure. Adieu l’ami. pic.twitter.com/7v9CZLP5hV
— YOUSSOU NDOUR (@YoussouNdourSN) July 30, 2021
Interroger les origines
«Au départ, c’était un laboratoire : nous cherchions à trouver une bande-son qui fasse la synthèse de toutes les traditions et sons antérieurs, mais qui soit exportable partout», avait raconté le musicien au journal Libération en 2016. Un cocktail qui donnera naissance à des tubes festifs et dansants chantés en créole, comme «Zouk la sé sèl médikaman nou ni» (1984, sur un album que Desvarieux cosigne avec un autre fondateur de Kassav’ mais qui ne sort pas sous le nom du groupe) ou «Syé bwa» (1987). «À travers notre musique, nous interrogions nos origines. Qu’est-ce qu’on faisait là, nous qui étions noirs et parlions français?», expliquait à Libé Desvarieux, la voix douce et voilée et les cheveux blanchis par les années.
«World music»
«Comme les Afro-Américains des Etats-Unis, nous cherchions des réponses pour reprendre le fil d’une histoire qui nous avait été confisquée», ajoutait-il. Kassav’ explose en même temps que la «world music», les musiques du monde: au milieu des années 80, le public a soif de musiques lointaines et métissées. «Notre musique se devait d’être ‘antillaise’, c’est-à-dire reconnue par les Antillais, contrairement à ce qu’il se passait alors avec la world music: il s’agissait d’une musique anglo-saxonne avec un chanteur du tiers-monde, chantant parfois dans sa langue», nuançait toutefois Jacob Desvarieux.
Avec la disparition de Jacob Desvarieux, cofondateur de Kassav’, la France perd un musicien de talent et un véritable ambassadeur des Antilles.
Mes pensées et condoléances vont à sa famille, ses proches, et à tous nos compatriotes antillais. MLP pic.twitter.com/x9UoEVk0ii
— Marine Le Pen (@MLP_officiel) July 31, 2021
Kassav’ (en référence à la cassave, une galette de manioc) est fondé en 1979 par des artistes guadeloupéens, Pierre-Edouard Decimus (du groupe Les Vikings de la Guadeloupe) et Freddy Marshall. Ils recrutent d’autres musiciens, dont Desvarieux, né en 1955 à Paris et qui, comme guitariste, revendique des influences rock, de Chuck Berry à Jimi Hendrix. La base du style du groupe est le gwo ka, musique guadeloupéenne marquée par les tambours. Il y ajoute d’autres ingrédients venus de toutes les Caraïbes – compas haïtien, biguine… – et un emballage moderne, avec de la basse, des cuivres et des claviers.
Afrique
Le premier album de Kassav’, «Love and Ka dance», sort en 1979. 1980 marque la première apparition dans le groupe de celle qui en deviendra l’emblème: la chanteuse martiniquaise Jocelyne Béroard. Kassav’ atteint le pic de sa popularité à la fin des années 80. Il signe un contrat avec la multinationale du disque CBS, sort l’album «Vini Pou» en 1987 (disque de platine) et reçoit une Victoire de la musique en 1988.
Encensé par le jazzman américain Miles Davis, le groupe enchaîne les concerts dans le monde entier. Et parallèlement aux nombreux albums de Kassav’, ses membres sortent des disques solo. Depuis, la mode du zouk est retombée, mais Kassav’ a continué d’attirer un public nombreux en concert.
Monument aux Antilles et star en métropole, le groupe est également très connu en Afrique. Le clip de «Syé Bwa» a d’ailleurs été tourné à Kinshasa (République démocratique du Congo, qui s’appelait encore Zaïre). «L’Afrique s’est ouverte à nous avant même la France», indiquait Jocelyne Béroard en 2019 au magazine Jeune Afrique.
Né à Paris, Jacob Desvarieux est parti quelques mois après sa naissance pour la Guadeloupe, l’île d’origine de sa mère. Puis direction la Martinique où avec sa mère, ils ont été chassés par le cyclone Dorothy. Leur maison avait été complétement détruite. Cécile Desvarieux a alors été placée par le Bumidom chez une famille bourgeoise dans l’Hexagone au Vésinet pour y effectuer toutes les tâches ménagères. Le petit Jacob a alors été mis en pensionnat. A cette époque, lui et sa mère regardaient souvent une revue dénommée Bingo, « le mensuel d’actualité au rythme du monde noir ». Cécile Desvarieux avait envie de découvrir l’Afrique. Elle a donc décidé de s’envoler avec son fils pour le Sénégal et d’y vivre pendant deux ans.
Au Sénégal
C’est au Sénégal que Jacob Desvarieux a appris à jouer de la guitare avec ses voisins. L’un d’entre eux sera plus tard le bassiste de Youssou N’Dour (Habib Faye, décédé le 25 avril 2018). Ce premier séjour en Afrique a marqué à jamais le musicien qui plus tard aura grand plaisir à venir s’y produire avec Kassav’.
Après le Sénégal, Jacob et sa mère sont revenus en France, à Marseille. C’est là qu’adolescent, il a rejoint un groupe de rock, les Bad grass. Progressivement, il a lâché le lycée pour devenir arrangeur. La passion de la musique était trop forte. Jacob Desvarieux a fait le choix de « monter » à Paris où les opportunités étaient plus nombreuses à l’époque. Ce n’était pas encore le succès, mais le musicien avait réellement trouvé sa voie.
«Ils ne comprenaient pas le créole, mais ils répétaient plus ou moins phonétiquement, ou ils créaient leurs propres versions», souriait-elle. «’Zouk la sé sel médikaman nou ni’ («Le zouk est le seul médicament que nous avons», ndlr) est, par exemple, devenu ‘Zouk la, j’ai mangé un demi-kilo de riz’ !»
