L’idée de plus en plus répandue au Canada que l’immigration est responsable d’une partie des difficultés économiques du pays alimente une réaction xénophobe, comme en témoigne la recrudescence des crimes haineux contre les minorités visibles, selon des défenseurs des droits de l’homme et des membres de la communauté.
Longtemps fier d’accueillir les nouveaux arrivants, le Canada doit faire face à une forte augmentation du nombre de « résidents temporaires », tels que les étudiants et les travailleurs internationaux, au cours des dernières années. Les sondages d’opinion montrent qu’une part croissante de l’opinion publique estime que le Canada compte trop d’immigrants, et beaucoup les rendent responsables de l’aggravation de la crise du logement et de la flambée du coût de la vie.
Cette situation semble avoir contribué à la baisse de popularité du gouvernement libéral minoritaire de Justin Trudeau. Des élections nationales sont prévues au plus tard en octobre 2025, mais elles pourraient avoir lieu plus tôt, le Nouveau parti démocratique ayant retiré cette semaine son soutien automatique au gouvernement.
Les crimes haineux signalés par la police ont plus que doublé entre 2019 et 2023, selon les derniers chiffres de Statistique Canada, avec 44,5 % des incidents en 2023 motivés par la race ou l’ethnicité. Les crimes de haine peuvent aller de l’homicide et de l’agression au méfait et à l’incitation publique à la haine.
La montée apparente du sentiment anti-immigrés va à l’encontre d’un consensus de longue date au Canada, selon lequel le pays accueille les nouveaux arrivants pour des raisons humanitaires et économiques.
Mais les inquiétudes liées à la pénurie de logements et à l’accessibilité financière semblent avoir affaibli ce consensus et donné une nouvelle vie à des tropes anti-immigrés vieux de plusieurs années, a déclaré Peter Smith, chercheur au sein du Canadian Anti-Hate Network, une organisation de défense des droits de l’homme.
« Les gens cherchent à changer quelque chose, mais aussi à blâmer quelqu’un », a-t-il déclaré. « La cible, malheureusement – et, vous savez, une cible très facile – ce sont les immigrants.
Le Canada comptera plus de 470 000 nouveaux résidents permanents en 2023, soit environ 1 % de sa population. Mais le plus grand bond dans les chiffres de l’immigration vient des résidents temporaires, en particulier des étudiants et des travailleurs, dont les rangs ont doublé en seulement deux ans, passant de 1,4 million au deuxième trimestre 2022 à 2,8 millions au deuxième trimestre 2024, selon Statistique Canada.
Selon un sondage Léger réalisé le mois dernier, 65 % des Canadiens interrogés pensent que le plan d’immigration actuel du gouvernement canadien admettra trop de personnes. La plupart d’entre eux estiment que les taux d’immigration actuels contribuent à la crise du logement et à la pression sur les services de santé, et qualifient la politique d’immigration du Canada de « trop généreuse ».
Balpreet Singh, conseiller juridique de la World Sikh Organization of Canada, estime que la perception selon laquelle les nouveaux arrivants sont à l’origine des maux économiques du pays a suscité une réaction xénophobe. Il a déclaré que les sikhs étaient souvent la cible de cette haine.
« Lorsque vous utilisez l’image d’un sikh pour représenter tous les soi-disant problèmes de l’immigration, il n’est pas surprenant que les hommes sikhs – qui sont très visibles en raison de leurs turbans et de leurs barbes – soient ceux qui sont attaqués », a-t-il déclaré.
En juillet, par exemple, un homme sikh rentrait de son temple dans le quartier de Scarborough, à Toronto, lorsqu’il a déclaré que son turban lui avait été arraché par quelqu’un qui avait sauté dans une voiture et avait démarré en trombe. La police a déclaré avoir mené une enquête, mais aucune arrestation n’avait été effectuée au 15 août.
La victime, Rupinder Singh, a été profondément ébranlée.
« J’envisage de rentrer chez moi à cause de cet incident. Je ne me sens pas en sécurité », a déclaré M. Singh, qui a quitté l’Inde pour venir au Canada en tant qu’étudiant en 2022 et qui possède maintenant un permis de travail.
Selon Christian Leuprecht, politologue à l’université Queen’s, les messages racistes et xénophobes visant les immigrants et les minorités visibles au Canada ont proliféré en ligne ces dernières années. Selon lui, l’internet accélère la diffusion de ces idées et donne aux personnes qui les défendent le sentiment de faire partie d’une communauté.
Dans une interview, le ministre de l’immigration, Marc Miller, a déclaré que le Canada n’était pas à l’abri des sentiments anti-immigrés, mais que son consensus de longue date sur l’immigration, bien que remis en question, faisait toujours partie de l’identité nationale. Il a ajouté que les hommes politiques devaient faire attention à leur langage.
« Je ne vais pas dire qu’il n’y a pas de racistes au Canada. Il y en a », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que cela ait atteint le niveau que nous avons connu dans d’autres pays. Je pense que nous devons être vigilants.
UN SYSTÈME « HORS DE CONTRÔLE
Le chef du parti conservateur, Pierre Poilievre, qui, selon les sondages, obtiendrait la majorité si les élections avaient lieu maintenant, a qualifié le système d’immigration du Canada d’ »incontrôlable », d’ »anéanti », de « chaos » et de « ruine ».
Les libéraux ont déclaré que les questions de logement et d’accessibilité étaient complexes, mais que l’immigration était au moins en partie responsable de la pénurie de logements.
Les libéraux étant largement distancés dans les sondages d’opinion, le gouvernement de M. Trudeau s’est engagé à réduire le nombre de résidents temporaires à 5 % de la population totale en trois ans, contre 6,8 % en avril.
À cette fin, le Canada renforce les règles applicables aux travailleurs étrangers temporaires et aux étudiants étrangers. M. Miller a promis des mesures visant à réduire davantage le nombre de résidents temporaires. M. Trudeau a déclaré qu’il envisageait également de réduire le nombre de nouveaux résidents permanents.
Stephanie Carvin, professeur à l’université de Carleton qui étudie la sécurité nationale et l’extrémisme, a déclaré que la question risquait de devenir plus délicate à mesure que le Canada entrerait dans une période électorale.
« Je crains que la situation ne s’aggrave avant de s’améliorer », a-t-elle déclaré.
Jamie Chai Yun Liew, professeur de droit à l’université d’Ottawa, a déclaré que les dirigeants politiques avaient une part de responsabilité dans le sentiment public à l’égard de l’immigration.
« On pourrait espérer qu’ils soient plus responsables et plus prudents dans leur langage », a-t-elle déclaré.
À titre d’exemple, elle a cité les commentaires du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, qui a suggéré sans preuve que des immigrants étaient à l’origine d’une fusillade dans une école juive. M. Ford a par la suite déclaré que ses propos visaient à « souligner que nous sommes plus unis que divisés ».
